地獄風景

まさか。夢だろう。だが……

「あなた気がつきましたか」

治良右衛門が、ソッと刑事の腰をつついて囁いた。

「エエ」

木島刑事は、猛獣がする様な警戒の目色で答えた。

「動いたでしょう」

「動いた。あなたの仕掛けたカラクリですか」

「イイエ、ちっとも知らないのです。あの胃袋は作りつけの張りボテなんです。動く筈がない」

「では若しや」

刑事はこの奇怪事を非常に現実的に解釈した。それで、彼が先に立って、暗闇の胃袋へと近づいて行った。

「こんなものが消化作用を起す筈はない」

刑事は塗料でネチャネチャする胃袋の壁をコツコツ叩いて云った。

「誰かいるんだ。人間が隠れて動かしているんだ。オイ、誰だ。出給え」

刑事は何かを直覚して、勢こんで、胃袋の裏側へ突進した。

「ワッ」

という悲鳴が爆発した。そして、何とも云えぬ醜怪な生きものが、刑事の腕をすり抜けて、鯨の腹綿の作る迷路の影へ逃込んで行った。

「喜多川さん、そっちへ廻って下さい。僕がうしろから追い出すから」

木島はまるで兎でも捉える様に叫んで、腹綿の中へ飛込んで行った。

暗闇の中に、バリバリと腹綿の破れる音、逃げ廻る怪人物の、追っかける刑事の、入り乱れた足音、息遣い。