夏の葬列

振りかえると、彼はニコニコしながら、半身をねじって右手で煙突を指さしていた。

「のぼってみようよ。この煙突に。ね？」

「エントツ？」

だが、山口は本気だった。突飛なその思いつきが、唐突に彼を占拠してしまったみたいに、彼は別人のような子供っぽい一途な顔になって、無邪気に指で合図すると、なんの躊躇もなくするすると巧みに金網を乗り越え、煙突の細い鉄梯子を器用にのぼりはじめた。

「……わあっ、つめたい！」彼は梯子にかけた手に片方ずつ白く息を吐きかけると、首をねじまげてぼくに笑いかけた。「うへえ、高いぞ……」風で彼の黒い上着は巨大なコブのようにふくらみ、つづいて彼はさも痛快そうに叫んだ。……

そのときぼくのかんじたはげしい願望の正体がなにか、それは知らない。

とにかく、マストの上の水夫みたいに、颯爽と愉快そうに煙突にとりついている彼を見たとき、ぼくには凍るような寒さの高空に、冬のきびしく酷烈な風をうけてさらされてみたい激しい衝動が、ふいに胸をタワシでこすられたように湧いてきたのだ。

「よーし。行くぞ」

なにを考える余裕もなかった。ぼくは吸い寄せられるように金網に駆けより、身がるにそれを越えた。