大江戸黄金狂

そう言った無法な心持が、万田龍之助の若い血潮を湧き立たせたのも無理のない事でした。

「龍之助様、何処へいらっしゃいます？」

旅仕度もそこそこ、八王子の町を飛出した万田龍之助の後から、斯う声をかけたものがありました。

龍之助が三年前小田原を追われてから、世間を狭く身を寄せた、遠縁の高山某の一人娘お染、龍之助より一つ年上の十九ですが、郷士の子に生れて、都振りの華やかな空気の中に育ち、取なしが初々しいうちにも、艶めかしく愛くるしいところのある娘でした。

「いや、なに、ツイ其処まで」

龍之助は少しヘドモドしました。

「龍之助様、箱根へいらっしゃるのでしょう」

「え？」

「私も一緒におつれ下さい、お願いでございます」

「――――」

町外れの木下闇へ誘い入れると、顔を染める青葉の蔭にお染は可愛らしく手を合せるのです。

「龍之助様、私にもこんな手紙が参りました。御覧下さい」

お染が懐から取出したのは、龍之助が受取った不思議な手紙と全く同じ筆跡で、斯う書いてあるのです。

――万田龍之助は、親の敵を討つために、箱根の間道へわけ入ることになっている。相手は山浦丈太郎という勇士、龍之助一人では討ち取ること思いも寄らない。