大菩薩峠

今しも松本平方面へ行商に出かけて、故郷へ帰るのか、そうでなければ伊奈方面へ足を入れる途中と見える。

その以前、机竜之助は駿河から甲州路への徳間峠で、計らずもこの山の娘たちに救われたことがある。仏頂寺と、丸山は、この山の娘たちの縦列とこんがらかって、やがていのじヶ原へすり抜けました。すり抜けた時に仏頂寺弥助が、

「どうかすると、あんなのの中に素敵なのがいる」

といいますと、丸山勇仙が、

「年増で一人、娘で二人ばかりたまらないのがいたよ」

「おや、宇津木がいない」

と見れば、宇津木兵馬がいない。山の娘の縦列に呑まれてしまったのか、三人打連れて来たうちの一人がいない。忘れ物でもしたように振返ると、宇津木兵馬は、ずっと後れて路の傍に、行商の女の一人としきりに話し合っているのを認めましたから、

「おや」

仏頂寺と、丸山が、狐にでも憑まれたように感じました。

「何を話しているのだろう」

暫く待っていたが、その話が存外手間が取れるので、

「すっかり話が持ててるぜ」

「様子が訝しい」

と言いました。少し嫉けるような口ぶりでもあります。

「おやおや、女共がみんな野原へ荷物を卸して休みだした、それだのに宇津木とあの女ばかりは、立ち話に夢中だ」