大菩薩峠1

お松を預かった人は沈んだ声。

「はい」

「おまえは誰かに頼まれて、この隣室へ来たか」

「いいえ、誰にも頼まれたのではござんせぬ、席の騒がしいのに上気して、気を休めようと思いまして」

「何はしかれ、我々が密談の席へ近寄ったが不運じゃ、わしが赦すまで、ここにおれ」

「はい、決して一言も、あなた様のお話を伺ったわけではありませぬ故、どうぞお赦し下さいませ」

「いかん、もしお前が声を立てたり、逃げ出そうとしたりすれば、不憫ながらお前を斬る。拙者がこの席を動くまでじっとしておれば、無事にゆるしてやる」

「はい」

この、お松を預かった人というのは、机竜之助です。お松のためにも兵馬のためにも仇たる机竜之助が、芹沢鴨一派の頼みで、これから近藤勇一派を暗殺しようと、その合図が整うて、ここに来合わせたもの。机竜之助は、薄暗い行燈の火影を斜めに蒼白い面に浴びて、小肴を前にチビリチビリと酒を飲んでいます。

お松を前に置いて、縛るでもなければ嚇すでもなく、さりとて冗談を一つ言うでもなく、竜之助はチビリチビリと酒を飲んでいる。時々酒の手を休めては、眼をつぶってじっと物を考え込む。

「うーむ」