大菩薩峠11

「いや、病気で死んだんじゃねえんだ、乳を取られに江戸へ連れて行かれて、それっきり帰って来ねえんだ、いや帰してくれねえんだから、多分……」

「そんならチュガ公のお母さんは江戸にいるだろう、江戸にいれば死んだときまりはしまい」

「ところがね、江戸へ連れて行かれて帰されなけりゃ、たいてい運命の程はきまっているよ」

「どうきまっているの」

「つぶされて、食べられたのさ」

「誰に……」

「誰に食べられたか知れねえが、人間に食べられてしまったのさ」

「憎い人間だなあ、誰があの牛を食やがったんだ」

「御用だから、仕方がないよ」

チュガ公の母親が、乳を取られに江戸へ引いて行かれて、そのまま帰されないのは、乳だけの御用では済まなかった証拠である、と言って、その他の多くを語らない。

それと同時にこのチュガ公が、フラフラ歩きをするようになったのだ、と語り聞かされました。

十

夕飯前、茂太郎は、番兵さんについて、牧場の中を一めぐりして歩きました。

茂太郎のおなじみは、チュガ公のみではありません。

チュガ公は、名附親としての浅からぬ因縁があるにはあるが、その当時からここで茂太郎と知合いになっている動物は――茂太郎が来なくなってから後に生れた動物はいざ知らず、その以前からの馴染は、早くも茂太郎の訪れを見て宙を飛んで集まって来ました