大菩薩峠16

道庵は――と見れば、一方の枕屏風の中――つまり昨夜、遊魂がそこからぬけ出した後の寝床にもぐり込んで、すやすやと寝息を揚げておりました。事実上これでは逆で、米友がいない限り、病人を寝かせて置いて、道庵が看護を兼ね、仕儀によっては流し元までも立廻らなければならない状態が逆で、病人を働かせて、自分がすやすやと寝息を揚げるということは、あまりのことなのですが、また、取りようによれば、こうして病人がともかくも働けるようになり、お医者さんがすやすやと寝られるようになったればこそ、もう占めたものなので、これがまた逆に戻って、道庵が水瓶をひっくり返したり、鉄瓶を蹴飛ばさなければならないようになっては、おしまいです。

自在に鍋をかけて、何か朝の仕度をしながら、お雪ちゃんはやつれた面に乱れた髪を少しかき上げて、火箸で暫く火いじりしながら、物を考え込んでおりました。そこへ、

「お早うございます」

と表からおとのうたのは、意外のようで意外ではない人でした。

「これは不破の関守さん」

「昨晩は失礼をいたしました」

「どうもおかまい申しませんで」

「友さんは――」

「ちょっと今、出かけましたのですが、もう戻りそうなものです」