大菩薩峠7

お絹が手水をつかっていると、植込の南天がガサリとして、

「御新造」

「おや！」

お絹がびっくりしました。

「誰？」

あわや戸を立てきって、人を呼ぼうという時、

「わたくしでございます、がんりきの百蔵でございます」

「百蔵さん――なんだって今時分、こんなところから」

お絹が呆れて、立ち尽していると、

「ようやく尋ね当てて参りました」

外に立っている男は、唐桟の襟のついた半纏を着て、玄冶店の与三もどきに、手拭で頬かむりをしたがんりきの百蔵であります。こうして不意に忍んで来ても、前以て相当の理解があればこそ、お絹もさほどには驚かないものと見えて、

「どうしてここがわかったの」

「昼のうち、あるところで、福兄さんの姿を見かけたものだから、あとをつけて漸くわかりました」

「あんまり突然だから、こんなにびっくりしてしまった」

お絹は胸へ手をさし込んでみる。

「……それでも笹子峠の時ほどびっくりはなさるまい」

「あの時は命がけだったよ」

「こっちも命がけでしたよ。どうです、徳間峠の時と比べたら」

「あの時は怖かった、あんな怖い思いをしたことはありません」

「この通り右の片腕を打ち落されて、生れもつかぬ片輪にされちまったのは誰故でしょう」