女心の強ければ

たいものですよ。」

議論ではなくて、告白めいた調子だった。暫く黙ってた後で、彼は突然言った。

「これは、形式主義ではないつもりです。わたしとて、形式をふみ破ることぐらいは知っています。」

ふいに眼を見開いた、とも言える工合に、彼の陰った眼差しは光りを帯びた。

「わたしも、これで、ずいぶん危い橋を渡ってきたし、綱渡りの思いをしたこともあります。その綱の上に、もしも蚯蚓が一匹逼っていたとすれば、踏みつぶして通るよりほかはありません。」

それが、過去のことではなく、現在のことのように、長谷川には受け取られた。とっさに、反抗の気持ちに駆られた。

「どうして蚯蚓なんです。」

柿沼の光った眼差しが、じっと長谷川の上に据えられた。

「なぜ、蚯蚓であって、蛇ではいけないんです。」

柿沼はちょっと小首を傾げた。

「蚯蚓なら踏みつぶして通る、蛇ならよけて通る、ということもありますからね。」

「ほう、そういう意味ですか。なに、蛇だって構いません、踏みつぶして通るだけのことですよ。」

柿沼のうちには、少しも敵意は見えなかった。その眼差しはまた陰ってきた。然し、なにか決定的な距てが二人の間に置かれた。