宮本武蔵(五)

三

男たちは、帳場寄りの部屋に、女郎たちは、中庭の向うの部屋に。

何しろ、賑やかを通り越して、姦しいこと一方でない。

「あしたはもう、歩けんがなあ」

と、大根のような白い足に、大根おろしを摺って、足の裏の火照りに塗ってもらっている傾城もある。

元気なのは、破れ三味線を借りて来て爪弾きをしているし、皮膚の青白いのは、もう夜の具を被いで、壁に向って寝こんでいる。

「おいしそうだね、あたいにも、よこしなよ」

と、喰べ物を引ッ張りっこ。――また、行燈とさし向いで、上方の空に残して来た契りある男へ、筆を走らせている苦界の後ろ姿もある。

「あしたはもう江戸とやらへ、着くのかえ」

「どうだかね。ここで訊けば、まだ十三里もあるってえもの」

「勿体ないね、夜の灯りを見ると、こうしているのは」

「おや、たいそう、親方思いだね」

「だって……。ああじれったい、髪の根がかゆくなった。釵をおかし」

こんな風景でも、京女郎衆と聞くからに、男の眼はそばだったのであろう。風呂場から上がった下男の助市は、湯ざめをするのも忘れて中庭の植込み越しに、いつまでも、見惚れていた。

すると、後ろから耳を引張って、