宮本武蔵

十三

柘植三之丞に対するお通の気もちがそれだった。

（底のわからない人）

という最初の印象が妨げるせいか、わかれに臨んでも、狼から離れたように、ほっとはしたが、心から礼をいう気にもなれない。

かなり人みしりをしない城太郎さえが、その三之丞とわかれて峠を隔てると、

「いやな奴だね」

と、いった。

きょうの難儀を救われたてまえにも、そういう蔭口はいえない義理であったけれど、お通もつい、

「ほんとにね」

と頷いてしまい、

「いったいなんの意味なんでしょう、おれはまだ独り者だということを覚えていてくれなんて……」

「きっと、お通さんを今に、お嫁にもらいに行くよという謎なんだろ」

「オオいやだ」

それからの二人の旅は至って無事だった。ただ恨みは、近江の湖畔へ出ても、瀬田の唐橋を渡っても、また逢坂の関を越えても、とうとう武蔵の消息はわからないでしまったことである。

年暮の京都にはもう門松が立っていた。

待つ春の町飾りを見ると、お通は先に逸した機会をかなしむよりも、次の機会に希望をもった。

五条橋のたもと。

一月一日の朝。

もし、その朝でなければ、二日――三日――四日と七種までの朝ごとに。