幽霊船の秘密

「おい貝谷。これで幽霊船の秘密が解けたではないか」

「えっ、幽霊船の秘密だといいますと……」

「ほら、甲板だの船橋だのに、人骨がちらばっていたことさ。つまりこの幽霊船には、檻を破った猛獣が暴れていたんだ。そして船員を片っ端から喰いあらしていたのにちがいない」

「ああ、なるほど。猛獣だから、人間の肉をすっかり綺麗に喰べつくし、骨だけ残していたというわけですか。そうかもしれませんねえ」

といったが、雨の甲板や船橋のうえについていた大きな丸味のある血痕は、この黒豹の足跡だったと、今にして二人は思いあたったことである。全く恐ろしいことだ。航海中の汽船の中に、猛獣が暴れだして、船員を喰べた。大海に漂う船の中だから、逃げだすこともどうすることもできなかったのであろう。

「ねえ局長。船内をあらしまわって人間を喰った黒豹というのは、いま撃ちとめたこの一頭だけでしょうか」

「さあ、どうだか」と局長はいったが、「どうも一頭だけとは考えられないね。なにしろ、あのとおり人骨が散らばっているところをみても、この一頭だけの仕業だとは考えられないよ」

「じゃあ、外の奴を警戒しなければなりませんね」