庶民生活

朋子は初めから黙っていたが、内山も先程から黙り込んでしまった。銚子が空になると、つと立ち上った。

「帰ろう。」

朋子が勘定するのも待たないで、先に出て行ってしまった。

おばさんは朋子に小声で言った。

「あのひと、酔っ払ってるんですから、気を悪くしないでね。」

「いいえ、どうしまして、お互さまですもの。」

朋子は声も低めずに答え、平然たる様子で、内山のあとを追って行った。

おばさんは中村の方を向いた。

「中村さん、少し言い過ぎでしたね。いくら酔ってるからといっても、気をつけるもんですよ。」

中村はけろりとしていた。

「言い過ぎって、何が言い過ぎですか。」

「内山さんや山田さんのことを、さんざん言ったじゃありませんか。」

「何も言やしません。わたしはただ、自分のことを饒舌っただけですよ。それにしても、少し饒舌りすぎたかな。そんならおばさん、謝っといて下さい。その代り、女房のやつにうんと言ってやるから。また喧嘩かな……。」

中村は焼酎をなめて、大きく溜息をついた。

三人連れの客がはいって来た。それがきっかけのように、中村はもう口を利かなくなった。

内山と朋子は相変らず峠の茶屋にやって来た。