怪しの者

「お屋敷の方々お出合い下され、江戸柳営より遣わされた、黒鍬組の隠密が、西丸様お企ての秘密を探りに、当屋敷へ忍び込みましてござる！　生かして江戸へ帰しましては、お家の瑕瑾となりましょう！　曲者はここにおりまする、お駈けつけ下され！」

声に応じて四方から、おっ取り刀のお侍さんや、鋸や槌を持った船大工の群れが、松明などを振り照らして、わたしたちの方へ駈けつけて来ました。その先頭に立っておりましたのが、西条勘左衛門様でございましたので、

「あなた様の太刀先をひっ外して、庄内川へ飛び込んだ男が、隠密の此奴でございます。川がないから大丈夫で。今度こそお討ちとりなさりませ」

「そういう貴様は……や、いつぞやの晩……」

「あれは内証にしておきましょうよ。お味方同志でございますから」

言いすてるとわたしはお屋敷の建物の方へ、一散に走って行きました。

やるべき仕事をやってしまうと、わたしは引っ返して来ました。屋敷の門が開いていました。で、わたしは走り出ました。

何が門外にあったでしょう？

東側の小門から、小半町ほどはなされている林の中から、人声が聞こえ、松明の火が射しているのです。