悪魔

」と、青腫れのした爺さんは威丈高になって、女を捕えようとした。

「見ません。見やしませんよ。」

「お前、それはほんとかい。」と爺さんは、極めて力の籠った、重い調子で言う。

「ほんとですとも……。」

爺さんは、その隣の家へと歩みを移す。ヒステリー風の女は怪しな笑いを洩した。

「気味の悪いこった。妾は、盗みなんかしやしないよ。」と小声でいった。

爺さんは、耳の遠い、白髪の婆さんを捕えてやはり同じいことを繰返していた。

「黒い男。丈の高い、頭から黒い男だ。」

婆さんには、爺さんの言うことが分らぬらしい。爺さんも、これには弱っているようだ。

「なに、お前はもう好い加減の年寄だ。大丈夫だろう……。」といって、隣へと歩いた。

女も、男も、子供も、若い者も、年寄も、この爺さんの質問を受けた。中には、

「御苦労様です。」と、四辺を憚りながらいったものもあった。爺さんには、この些細のことが嬉しく聞えたか、聞えぬか、それとも腹立たしく思われたか分らないが、知らぬ風で、家から家へと歩いた。

家数が五十に満たない、爺さんは、この村の村長であった。

「黒い男を見たものがあるというそうだ。