戦雲を駆る女怪

ところが、少佐の声は、興もなさそうに乾いたものだった。

「そうでしたか。どこでお会いしましたかしら。」

「いやですわ少佐。あたくし思い出しましてよ。あのほらインドのボンベイ。」

「いやそんなことはないでしょう――僕も思い出しました。」

「あら、どこ、どこ、どこでございますの？」

「ベルリン市ドロテイン街一八八番邸。」

「あらっ！」虚を衝かれたマタ・アリは、たちまち動揺を隠して、立てなおってきた。「そうかもしれませんわ。あたくし、あんまり方々へまいりますので、時々人様や場所のことで、とんでもない思い違いをして笑われますのよ。はあ、ヨーロッパ中を旅行いたしておりますの。東洋の心を舞踊で表現したいというのが、あたくしの芸術上の願望でございますわ。」

大きなことを言う。エリク・ヘンダスンはくすっと笑って、「その東洋の心は」真正面から斬り込んできた。「ヨーロッパ第一の暴れ者に買われたんだそうですな。」

完全にあだとなっているＨ２１を残して、ヘンダスンはほかの人々へ笑顔を向けていく。マタ・アリは口唇を噛んで口惜しがったが、どうにもならない。そのとおり報告した。

ダンサア・スパイ、踊る女密偵、などといろんな浪漫的な名で呼ばれているマタ・アリは、ダンサアには相違なかったが、もちろん芸術家ではなかった。