斜坑

山形に浮上った車台の下から、濛々とした土煙がゆるゆると渦巻きながら這込み始めて、安全燈の光りをスッカリ見えなくしてしまったのであった。

その時に福太郎はチョット気絶して眼を閉じたように思った。けれどもそれは現実世界でいう一瞬間と殆んど同じ程度に感じられた一瞬間で、その次の瞬間に意識を恢復した時に福太郎はヒリヒリと痛む眼を一パイに見開いて、唇をアーンと開いたまま、落盤に蓋をされた炭車の空隙に、消えもやらぬ安全燈の光りに照し出されている、自分自身を発見したのであった。同時に、その今までになく明るく見える安全燈の光明越しに、自分の左右の肩の上から、睫を伝って這い降りてくる、深紅の血の紐をウットリと透かして見たのであったが、それが福太郎の眼には何ともいえない美しい、ありがたい気持のものに見えた。しかもその真紅の紐が、無数のゴミを含んでブルブルと震えながら固まりかけているところを見ると、福太郎が気絶したと思った一瞬間は、その実かなり長い時間であったに相違ないが、それでもまだ救いの手は炭車の周囲に近付いていなかったらしく、そこいら中が森閑として息の通わない死の世界のように見えていた。