旗本退屈男

しかし、その夜ばかりではなく翌朝になっても、やがてかれこれもうお午近くになっても、不思議なことに退屈男の、手ぐすね引いているその上段の間を訪れた者は皆無でした。

「ほほう、ちと奇態じゃな。亭主！　亭主！　いや番頭！　番頭！」

「………」

「番頭と申すにきこえぬか」

「………」

「あい……」

やさしく消え入るように答えてそこに三ツ指ついたのは、前夜のあのいぶかしい若者ならで、ちまちまッとした小女でした。

「そちではない。ゆうべの番頭はどこへいった」

「あの……」

「怕がらいでもよい。番頭に用があるのじゃ！　どこへ参った」

「ゆうべからずッとどこぞへ出かけまして、まだ帰りませぬ」

「なにッ、……異なことを申すな。あの男、時折夜遊びでも致すのか」

「いえあの、この頃になりまして、どこへ参りますやら、ちょくちょく家をあけまするようでござります」

「ほほう喃。だんだんと不思議なことが重なって参ったようじゃな。いや、よいわよいわ。掛り役人共とやらも番頭も何を致しおるか存ぜぬが、長引くだけにいっそ楽しみじゃ。ならば一つ身共も悪戯してつかわそうぞ。ゆうべのあの看板を今一度ここへはずして参れ」