旗本退屈男

しごきで結わえたままの身体を新筵の上に寝かされて、犇と左右から寄り添いながら、男女共にその顔は、何の苦しみもなく少しのもがいたあとも見せず、水死の苦痛はどこにも見えないような安らかさでした。

「はてのう。ちと不審じゃのう京弥」

「何でござります」

「断末魔の苦悶はおろか、水を呑んであがいたような色もない。いぶかしいぞ。灯りをみせい」

さしつけた灯りと共に、じいッと見眺めると、ふたりとも首筋に変な痕がある。――締めた痕です！　紛れもなく細紐のようなもので締めたらしい、血の黒ずんだ痕が見えるのです。

「ウフフ。わはは」

途端でした。爆発するような哄笑が退屈男の口にのぼりました。

「ウッフフフ。わッははは。いや、面白いぞ。面白いぞ。水死人に絞め殺した紐痕が見ゆるとは、愈々怪談ものじゃ。どうやら話が本筋に這入ったわい。――亭主！　亭主！」

「はッ。六兵衛はここに控えてござります」

「いやそちでない。遊女屋の亭主じゃ。誰袖の抱え主が参り合わせておると申したが、いずれじゃ」

「へえへえ。三ツ屋の亭主ならば手前でござります。いつもながら御健勝に渡らせられまして、廓内の者一統悦ばしき儀にござります。