旗本退屈男

ました。

「御出座！」

右と左と、豊後、主水之介、ふたりの姿がはッと平伏したのと一緒に、ちょこちょこと出て来たのは赤白まだらの犬です。お犬公方様またなき御愛犬と見えて、お守役のお城小姓がふたり。

「五位さま、こちらこちら。お席はここでござります」

変哲もない只の犬だが、八百万石御寵愛の犬とあってはこれも御威光広大、位も五位と見えて、尾の長い五位さまがいとも心得顔に、将軍家お褥のかたわらへちょこなんと坐ったところへ、荒々しいたたみの音がつづいて、お犬公方綱吉公のけわしい顔が現れました。

同時です。

「不所存者めがッ。どの顔さげて参った！」

はぜるような雷声が、主水之介の頭上へ落ちかかりました。

よくよく御癇癖が募っているとみえるのです。それっきり、褥を取ろうともせずに立ちはだかったまま、じりじりとしていられたが、意外なところへさらに大きな飛び雷が落ちました。

「豊後も何じゃ！　うつけ者めがッ」

「はッ」

「は、ではない！　このざまは何のことじゃ！　なぜ、なぜ、――なぜ主水之介を生かして連れおった！」

思いもよらぬ御諚です。

主水之介は、はッとなりました。おそらく首にして連れいとの御内命があったに相違ない。