時代推理小説 半七捕物帳(二)

お縄ですか」

「どうも素直に行きそうもねえ。面倒でも畳のほこりを立てろ」と、半七は云った。

その声の終らないうちに、式部は腰にさしている一刀をそこへ投げ出して起ったかと思うと、奥の襖を蹴放すようにして逃げ込んだので、半七はすぐに追って行った。こういう徒の習い、得物をわざと投げ出したのは、こっちに油断させる為であろうと、半七は用心しながら追ってゆくと、式部は奥の八畳の間へ逃げ込んで、そこに据えてある唐櫃の蓋をあけようとするところを、半七はうしろからその腕を取った。取られた腕を振り払って、式部はふところに忍ばせてある匕首をぬいた。用心深い半七は彼が必死の切っ先に空を突かせて、刃物を十手でたたき落した。

式部が唐櫃のまえで引っ縛られたときに、行者も善八の縄にかかっていた。小娘の藤江は勿論なんの抵抗もなしに引っ立てられた。裏口から廻った多吉は二人の女中に案内させて、戸棚から床下まで穿鑿したが、ほかには誰もひそんでいるらしい形跡もなかった。

その日の夕方に、久次郎の死骸が品川沖に漂っているのを漁師船が発見した。

女の行者は公家の娘ではなかった。勿論、冷泉家の息女などではなかった。