時代推理小説 半七捕物帳(五)

と、半七は答えた。「良住は髪切り一件には係り合いがないと云って居ります。そんなわけで、誰が金を出して、誰が頼んだのか、そこまでは探索が行き届いて居りませんのでございます」

「むむ。鮎川と増田を詮議すれば判る筈だ」

「それで今朝うかがいましたのでございます」

「よく知らせてくれた」と、根井はすぐに立ちかけた。「そこで、代地の一件だが……。お園という女の髪を切ったのは誰だ。やはり鮎川と増田かな」

「まあ、そうだろうと思いますが……」

屯所は夕七ツが門限で、その以後の外出は許されない筈である。それにも拘らず、歩兵らは往々夜遊びに出る。今後はその取締りを厳重にしなければならないと、根井は云った。鮎川も増田も夜なかに脱けだしてお園の宅を襲ったのであろう。こういう無規律であるために、歩兵の評判が悪いのである。根井もそれを知っていながら、自分一個の力ではどうにもならないらしかった。

それでも彼は半七の手前、今後はきっと取締まると繰り返して云った。

「これから鮎川らを即刻吟味する。おまえは暫く待ってくれ」

云い残して根井は怱々に出て行ったが、やがて又引っ返して来た。

「増田は練兵所に出ていたので、すぐに吟味する事にしたが、鮎川は昨夜から帰隊しないそうだ。