時代推理小説 半七捕物帳(六)

そのそばへ摺り寄って、吉五郎は馴れなれしく声をかけた。

「おい、兄い、済まねえが、ちょいと顔を貸してくんねえか」

「おめえは誰だ」と、中間は睨むように相手の顔を見返った。

「おめえは三河町の留という野郎を識っているだろう」

「三河町の……留……」と、中間はその眼をいよいよ光らせた。「その留がどうしたんだ」

「留が少し怪我をしたので、おれが代りに来たんだ。野暮を云わねえで、そこまで一緒に来てくんねえ」

「むむ、そうか」

中間も相手の何者であるかを大抵推量したらしく、思いのほか素直に誘い出されたので、吉五郎は先きに立って彼を元の小料理屋へ連れ込むと、さっき余分の祝儀をやった効目があらわれて、女中はしきりに世辞を云いながら二人を二階へ案内した。

「おめえは三河町の吉五郎だろう。なんで俺をこんな所へ連れて来たんだ」と、中間の鉄造はおちつかないような顔をして云った。

「まあ、待ちねえ。だんだんに話をする」

酒と肴を注文して、女中を遠ざけた後に、吉五郎は打ちくつろいで話し出した。

「このあいだ中から内の留がいろいろおめえの御厄介になっているそうだが……」

「なに、別にどうと云うこともねえんだが……」