時代推理小説 半七捕物帳(六)

自分の名はお住、年は十七であると彼女は答えた。

「おめえ達は門のそばに住んでいながら、ゆうべから今朝にかけて、ここへ死骸を持ち込んだことをなんにも知らなかったのかえ」と、半七は入れ代って訊いた。

「なんにも知りませんでした」

この時、ひとりの若い僧が門内から出て来た。まだ灯を入れていないが、手には高源寺としるした提灯を持って、彼は足早に通りかかったが、半七らのすがたを見て俄かに立ちどまった。彼は仔細らしく二人を眺めていた。

半七もすぐに眼をつけた。

「もし、お前さんはこのお寺さんですかえ」

「そうです」と、若い僧はしずかに答えた。

「実はこれからお寺へ行こうと思っているのですが、今朝このお堂で死んでいた女は、まだ其のままですかえ」

「いや、それに就いて唯今お訴えに参るところで……。女の死骸が見えなくなりました」

「死骸が見えなくなった……」と、半七と亀吉は顔をみあわせた。「誰かが持って行ったのですか。それとも生き返って逃げたのですか」

「さあ。何者にか盗み出されたのか、本人が蘇生して逃げ去ったのか。それは一向にわかりません」

「夜でもあることか、真っ昼間お預かりの死骸を紛失させるとは、飛んだことですね」