時代推理小説 半七捕物帳(四)

半七は砂場の店に腰をかけて煙草を吸っていると、一人の小僧が暖簾をくぐってはいってきた。彼は天ぷら蕎麦をあつらえて、同じく腰をかけた。どうも見たような小僧だと、半七は顔をそむけながら、横眼で睨むと、彼は鍋久の店の小僧であった。彼はやがて運んで来た天ぷら蕎麦を食ってしまって、更にあられ蕎麦を註文した。それを又食ってしまうまで半七は気長に待っていると、小僧は銭を払って出た。

半七もつづいて暖簾を出て、うしろから声をかけた。

「おい、小僧さん。鍋久の小僧さん」

不意に呼ばれて、小僧はびっくりしたように立ちどまると、半七はすぐに其の手を据えた。

「おい、おれの顔を忘れたか。この間おれたちに茶を持って来たのはお前だろう」

小僧も思い出したように、無言で半七の顔を見あげていた。

「おまえの名はなんというのだ」

「宇吉といいます」

「むむ、宇吉か。お前はなかなか景気がいいな。お店者の小僧のくせに、蕎麦屋へ来て天ぷらに霰とは、ばかに贅沢をきめるじゃあねえか。その銭はだれに貰った。それとも盗んだのか、くすねたのか。はっきり云え」

宇吉は黙っていた。

「さあ、正直に云え。ぐずぐずしていると、番屋へ引き摺って行って引っぱたくぞ」