柳営秘録かつえ蔵

鬼小僧は正直にこう云った。

「ところで俺を何者と思う？」

「さあそいつだ、見当が付かねえ」

「あれを見ろ」と云いながら老人は壁へ指を指した。洋風の壁へかかっているのは、純日本風の扁額であった。墨痕淋漓匂うばかりに「紙鳶堂」と三字書かれてあった。

「形学を学んだお前のことだ、紙鳶堂の号ぐらい知っているだろう」

「知っている段じゃアございません。だが紙鳶堂先生なら、安永八年五十七歳で、牢死されたはずでございますが？」

「うん、表て向きはそうなっている。が、俺は生きている。雲州公に隠まわれてな。つまり俺の『形学』を、大変惜しんで下されたのだ。俺は本年百十歳だ」

「それじゃア本当にご老人には、平賀先生でございますか？」

「紙鳶堂平賀源内だ」

「へえ」とばかりに鬼小僧は床へ額をすり付けてしまった。

４

その翌日から浅草は、二つの名物を失った。一つはお杉、一つは鬼小僧……どこへ行ったとも解らなかった。江戸の人達は落胆した。観音様への帰り路、美しいお杉の纖手から、茶を貰うことも出来なければ、胆の潰れる鬼小僧の手品で、驚かして貰うことも出来なくなった。

鬼小僧はともかくも、お杉はどこへ行ったんだろう？