沙漠の古都

……見たまえ見たまえ回鶻人が、猛獣の檻を開いたから」

見ると彼らは四方に分かれ五つの檻の前へ立ち、パッと一斉に戸を開けた。そして烈しく叱咤した。

「シーッ、シーッ、シーッ、シーッ、シーッ、シーッー」

しかし猛獣は――獅子も虎も、容易に現われては来なかった。

が、その次の瞬間には、五つの檻から猛獣が――猛獣のような真っ黒のものが、吼えながら一時に現われて、回鶻人を取り囲み、彼らを捕えようとひしめいた。

園内は回教徒と警官との格闘の庭と一変した。檻から出たのは警官であった。

「帰ろう」

とラシイヌはゆっくりと門の方へ足を向けた。

「これでもう万事片づいた。後は警官に任せて置こう」

レザールは何んとも云わなかった。ただ黙々と蹤いて歩く。

警官の叱咤、回教徒の怒号、鳥獣の吠え声や啼き声で戦場のような動物園を、見返りもせず二人の者は正面の門から街へ出た。街には何んの異状もない。市民は眠っているらしい。

その時、一台の自動車が、突然横手からあらわれた。警官が数人乗っている。

「とまれ！」とラシイヌは立ち止まって、片手を上げて合図をした。

「どこで怪獣は捕らえたな？」

ラシイヌが笑いながらこう云うと、警官達も笑い出し、