浮かぶ飛行島

どうした」

と、艦長は、つと聴音手にすりよった。

「あ、艦長」

と間一等水兵はちょっと口ごもったが、次にとびだしてきたのは意外な報告！

「艦長。爆音が二方面から聞えます。西北西から聞えますのは弱く、東南から聞えますのは相当強くあります」

「なに、二方面から――」

この奇妙な報告に、艦橋につめていた乗組員はぎょっとした。

艦長はじっとうなずき、

「わかった。弱い爆音の方は柳下機であろう。もう一つの東南から来るのは油断がならんぞ。機数はわからんか」

「すくなくとも四機、あるいはそれ以上ではないかと思われます」

訓練された兵員は、それほど能力のない器械を時にその能力以上に使いこなす。事実、間聴音手の判断は、ちゃんと命中していたのである。それこそ柳下機に迫りくる英国駆逐機六機の爆音であった。

「距離は見当がつかんだろうな」

「はっ、不明であります」

柳下機が早くゴールに入るか、それとも英国駆逐機隊がそれより早くわが潜水艦の頭上にあらわれるか。

いずれにもせよ、柳下機の着水して無事艦内に収容せられることは、非常にむずかしいこととなった。

空爆下の着艦

黒一色の夜空を見あげ、しばし考えこんでいた艦長水原少佐は、このとき重大なる決心をしたものとみえ、右手を伸ばすと、はっしと艦橋をうった。