海底大陸

火におじる者

こんなへんなことがあるだろうか」

さすがの一等運転士も、心細いことをいいだした。これでは、眼が見えても大したちがいではなさそうだ。

「――で、本船の位置は？」

「全くわからない。とまっていることはわかるが、自記航路計がくるってしまって、どの地点にいるのだかわからないのだ。やがて夜にでもなって北斗星が出てくれば、六分儀でもって測定できるだろうがネ」

「そいつはよわったなァ」

「全くよわった。ぼくはなんだか夢の中にいるような気がする。しかもクイーン・メリー号ごと夢の国に持っていかれたような気が……」

船橋にいる一等運転士パイクソンの声は、まるで地の底から聞こえてくるように、陰々たるひびきをもっていた。

火におじる者

クイーン・メリー号の事務長クーパーは、いまは死を待つばかりだと思った。そのうち機関長のシリンがいったように本船が爆発するか、さもなければ一等運転手パイクソンのいったように夢の国、じつは死の国に横づけになるかもしれないのだ。

「ああ、船乗り稼業もこのへんでおしまいだ」

と、クーパー事務長は、見えぬ眼をまたたいた。日ごろ豪胆をもって鳴っていたが、メリー号の全身不随となったのを知って、今は、すっかり絶望のふちに沈んでしまったかれだった。