神秘昆虫館

肩を大袈裟に切られたと見え、血が流れ出て日に光るのが、かなり間遠ではあったけれど、不思議のようにハッキリと見えた。

「おっ！　やられたか！　ウーム気の毒！　が、それにしても旅人は？」

集五郎は眼を走らせたが、すぐに旅人を目付けることが出来た。女馬子の引く馬に乗り、旅仕度をした一人の武士が、小山が途切れて谷になっている、そっちを目掛けて急がしく、飛ぶように走らせているのであった。背後姿ではあったけれど、集五郎には見覚えがあった。

「まさしく彼奴だ！　相違ない！」

唸るがように云った時、馬上の武士が振り返った。

「また逢いましたな。南部氏！　拙者は一式小一郎、貴殿の部下の二人の武士を、殺生ながらも手にかけてござる。と云っても敢て理不尽ではござらぬ。拙者の行手を遮ったからで……いずれは貴殿のことである。ムザムザ拙者を見遁がしはしまい！　大勢でかかって来られるだろう。遠慮はいらない、かかってござれ！　が拙者は騎馬しておる。貴殿方は徒歩らしい。滅多に滅多に追い付くまい！」

間隔は相当へだたっていたが、高原の空気は澄み返り、雑音が雑らないためでもあろう、粒立って声が聞こえて来た。