薊

「山岸のしづさんです」

「山岸とはどの山岸だ」

「御納戸奉行の山岸平左衛門さまで、しづさんはその御妻女、わたくしの昔からの親しいお友達です」

「それがどうして逃げた」

「逃げたのではございません」とゆきをはきつい口ぶりで云った、「あなたが断わりもなしにはいっていらっしゃるので、ただ座を外しただけですわ」

彼はじっと妻のようすを見た、「茶会ではないようだな」

「ええ」と云って起き直ろうとしたが、ゆきをは眉をしかめて呻き、苦しそうにまた横になりながら云った、「五人集まる筈でしたけれど、四人に故障ができましたそうで、わたくしとしづさんだけでしたから、茶会はやめにし、二人で食事をして帰るつもりでした」

そして、話をしているうちに、持病の胃痛が起こったため、いままでしづさんに押えていてもらったのだ、とゆきをは云った。銕太郎はそのとき初めて、妻が下着だけで横になっていること、小袖や帯などが、隅の暗がりにぬいであることを認めた。

「急用とはなんでございますか」ゆきをはだるそうな声で訊いた。

「帰ってからにしよう」

「まだ痛みがおさまりませんし、しづさんを置いてゆくわけにはまいりません」