血曼陀羅紙帳武士

……同じ心持ち、よう解りまする。……では何んとかして、あの天国様を。……おおちょうど幸い、五郎蔵親分には、あの天国様を、賭場へ行く時には賭場へ持って行き、宿へ帰る時には宿へ持って帰りまする。……今夜妾がこっそり持ち出し、あなた様のお部屋へ……」

「頼む」

「お部屋は？」

「中庭の離座敷」

「お名前は？」

「伊東頼母」

「お顔拝見しておかねば……」

頼母は、そこで編笠を脱いだ。

お浦はその顔を隙かして見たが、「まあ」と感嘆の声を上げた。「ご縹緻よしな！　……お前髪立ちで！　歌舞伎若衆といおうか、お寺お小姓と云おうか！　何んとまアお美しい！」

見とれて、恍惚となったが、

「女冥利、妾アどうあろうと……」

と、よろめくように前へ出た。

若衆形吉沢あやめに似ていると囃された、無双の美貌の頼母が、月下に立った姿は、まこと舞台から脱け出した芝居の人物かのようで、色ごのみの年増女などは、魂を宙に飛ばすであろうと思われた。前髪のほつれが、眉のあたりへかかり、ポッと開けた唇から、揃った前歯が、つつましく覗いている様子など、女の子よりも艶かしかった。

「天国様は愚か、妾ア……」

と、寄り添おうとするのを、