金五十両

宗吉はすっかり蒼くなった顔に、歪んだどす黒い嘲笑を浮べながらこう結んだ。

「……世の中に本当のものなんぞ有りあしねえ、騙りや盗みや詐欺が勝つんだ、それができない人間は阿呆のように酔うか、死んじまうより他に手はねえ、それでおれは、こうして旅へ出た、のたれ死をするまでの旅へさ、たいしたこたあねえ」

「そして此処まで辿り着いて、どうやら先がみえてきたというわけね」

お滝は自分の盃へ手酌で注ぎ、しずかに飲みながら男を見た。

「それともこれからさきは物乞いでもしてゆく積りですか」

「どんな積りがあるものか、食逃げでこの家から番所へ突出されたら出るまで、牢へ叩き込まれたら入っているまで、縛り首でも島流しでも御意のままさ、どうせどっちへ転んだって」

「たいしたことはない……というんでしょう、仰しゃるとおりだわ、あたしのような者が意見がましいことを云ってもしようがないし、口先の慰めなんか三文の値打もないでしょう、だからなんにも云いません、けれど、……」

お滝はこう云いながらそこへ紙に包んだ物を差出した。

「その代り貴方も文句なしに是れを取って下さい、そして明日の朝になったら宿賃を払って、きれいに此処から立っていって下さい」