雪の上の霜

三

「もうどうか」伊兵衛は手を振った、「――これは私が悪いのですから」

「いや申さねばわからぬやつらです」

青岳は会釈を返して、なお烈しく叱りつけた。

「きさまらにはわかるまいが、この方は一流の達人だ、本気になられたらきさまら、一人も無事では済まぬところだったぞ、おれがお詫びを申してやる、此処へ来てみんなあやまれ」

三

おたよは夜具の上に坐って、袴を着けている良人の姿を、気遣わしそうに眺めていた。

まだ病後の窶れはあるが、若い躯は恢復も早いらしく、皮膚は艶やかになり、血色もよく、活き活きと光りを湛えた眼もとなど、一種の嬌めかしささえ加わったようである。

「それで、その小室さまと仰しゃる方とは、どこでお知合いになりましたの」

「それはあれです」伊兵衛はちょっと詰ったが、「――その問屋の店でですね、ほんのちょっとしたことからなんだが、そういうわけならぜひ訪ねて来い、という話になりましてね、私もいちどは断わったんだが」

荷物持ちの稼ぎのことは、妻には固く内密であった。むろん峠の出来ごとなどは、話せない。おたよの知りたいのも、その点ではなく、これから良人が訪ねる、小室青岳という人物と、その用件がなんであるかということであった。