顎十郎捕物帳

「お前に、まだ、そのわけがわからねえか」

「………」

「それは、鳴りをひそめているんじゃない、江戸にいないのだ」

「えッ」

「それだけの人数の悪者が、いったい、なんのためにみな江戸を離れていったのだろう。……なにか思いあたることがないか」

「どうも……」

「こないだ、大川の屋根舟で、間もなく途方もないことがもちあがるといったのは嘘じゃない。やはり、おれの見こみどおりだった。……みぜんにふせぐことが出来れば、それに越したことはないが、さもなければ、たいへんな幕府の損害になる……」

いよいよ、ささやくような声になって、

「お前も、多少は聞いているだろうが、こんど幕府が外国から買い入れた、例の咸臨丸、これは、和蘭陀のかんてるくというところで建造された軍艦で、木造蒸気内車、砲十二門、馬力百、二百十噸というすばらしいやつだ。それが、はるばる廻航されてきて、来月の中ごろ、長崎で受けとることになっている。この代価が十万弗。日本の金にして二十五万両。……この金が馬の背につまれて長崎までくだる。……どうだ、ひょろ松」

ひょろ松は、あッ、とのけぞって、

「それだッ……すると、江戸の悪者どもは……」