風流太平記

薄紅梅

一

万三郎は谷に向って、別れを告げるように手を振った。

それから五日めに休之助たちは山の小屋を出立した。

渡辺蔵人とかよを駕籠に乗せ、三人は歩いて、――もちろん順路は危ない、一行は笠間から水戸へ出、そこで江戸へ使いをやって、迎えの来るのを待ったのであった。

薄紅梅

一

おちづは鏡に向っていた。

肌ぬぎをして、白粉を塗りかけたまま、鏡の中の自分を、まじまじと眺めていた。

――これがあたしかしら。

自分が変ったことに、いまさら眼をみはる思いだった。

胸のふくらみは、僅かなあいだに恥ずかしいほど豊かになり、まるで疣くらいの小さな乳首と、その乳首のまわりが、ほのかな鴇色に色づいていた。乳房の中には、まだ少し固いしこりがあって、強く押したりすると痛みを感じるが、それも以前とは違う痛さであった。むず痒いような、じれったくなるような痛さで、ときにわれ知らずぎゅっと押しつけ、そうするとやはり刺すように痛むので、声をあげてとびあがることもあった。

肩から腋へかけてのまるみも、それとわかるほど弾力を帯び、艶が出てきた。

――半ちゃん。

おちづは心の中で呼びかけた。

――あたしこんなに娘らしくなったのよ、あんたに見てもらいたいわ、あんたいまどこにいるの。