風流太平記

「娘ばかりのところへ、急に若い殿方がはいって来たでしょう、おまけに休之助さまはいかにも男らしく、さっぱりときびきびしていらっしゃるから、つなさんもわたくしもぼうっとなってしまいましたの」

かよと名乗る女はこう云って、自分で可笑しそうに笑った。

十五歳の少女たちの、感傷的なあこがれであった。どちらも休之助を自分に惹きつけようとし、そのために嫉妬しあった。

こうして時が経つうちに、万三郎の話が出たのである。吉岡家へ養子にいったが、嫁になる筈の娘に死なれ、自分は長崎勤番にやられた。

――可哀そうなやつさ。

と休之助が話したのがきっかけであった。

すると二人の関心はにわかに万三郎のほうへ移った。つなもかよも、それからは休之助にせがんで、しきりに万三郎のことを話してもらい、それぞれが空想のなかで万三郎の姿にあこがれた。

――そうだったのか。

万三郎は初めて合点した。

増六で会ったとき、彼が少年のころ手に負えない腕白だったこと、柿の木から落ちて足を挫いたことまで知っていたが、それなら知っているのが当然だと思った。

六

「どちらの場合にも、わたくしの負けでした、休之助さまのときも、万三郎さまのときも」