鳴門秘帖(一)

「急げ、急げ」

「峠を越えると郷の口」

「郷の口には休み場もある」

「何しろ支度をかえなければやりきれない」

「明け方から急に疲れを覚えてきた」

「兵糧がほしい」

「もう一息、もう一息！」

「道も河内へ入れば平坦になる。大阪表まで六、七里とはないぞ」

一行はへトヘトに疲れていた。

先に立って励ますのは天堂一角、九鬼弥助、森啓之助。

二挺の駕を列に挟んで、以下二十人ほどの侍がつづいてゆく。難路へかかるたびに出る愚痴は、夜を徹してこの悪路を、関の裏街道から休みもなしに押してきた汗と喘ぎの悲鳴である。

縄括りにした二挺の山駕、それをかついでいるのも侍だ。時折、肩を代え、肩を代えして、螺旋状にうねッた道を峠の頂まで登ってきたが、

「あっ、また血がこぼれる……」

ドカンと、一挺の駕尻を下ろしてしまった。

その駕の裾から、おびただしい血汐が滴りだしている。みる間に、それは幾すじもの赤い線となって、生ける蚯蚓のように、土の上を横縦に流れだした。

「こう血をだしては死ぬであろう」

「だめだ。死ぬぞ、こいつは」

下ろした駕を取りまいてガヤガヤしだした。

「この分では、所詮、大阪までは保っていまい」