鳴門秘帖(一)

変化小路

ああ、救ってやりたい。

養父の行いは憎いが、罪のない妹たちを。

一つ――久しぶりに、たんまりとありそうなふところを狙って、妹の身請の金と、あとの二人が幸福になれるだけの金を稼いでやろうか。――なんの造作もない朝飯前のひと仕事に。

ふッと、そんな気がさした。

おはぐろ溝の暗いかげから、お綱は明るい方へあるきだした。しだれ柳、辻行燈、編笠茶屋の灯などが雨のように光る中を、土手から大門へと、四ツ手が駈ける、うかれ客が流れこむ、投げ節がよろけて行く。

お綱の名と姿に似る、衣紋坂の見返り柳――その小暗いかげにたたずんで、かれは、密かにあてを狙っていた。

金のありそうな人間のふところ。

変化小路

二百両もあったらいい。

廓にいる妹をひかして、余った金は意見に添えて、養父にくれてやるとしよう。そしたら、少しは心を入れ代えて、お三輪や乙吉にも、あんなむごい稼ぎはさせまい。

二百両――大したことでもありやしない。

だが、その金は、お綱が自分のふところの物を勘定するのではなく、これから、行きずりの人様から、拝借しようというのである。

かれは、頭巾姿の身をすぼめて、見返り柳から土手のあたりを、小刻みに歩きだした。