へちまの木

「あっしをお呼びですか」

「ああ、おまえさんかい、この店の旦那で板前さんてえのは」

「ええ、あっしがこの店のあるじで板前をしています」

「じゃあこの刺身をたべてみてくれ」

「なにかお気に入りませんか」

「たべてみろよ」と男は刺身皿を押しやった、「おめえも庖丁を握るしょうばいなら、庖丁をどう使うかぐらいは知ってるだろう、まあたべてみろよ、かなっ臭えから」

旦那はどきっとしたようであった。男は右の肱を飯台に突き、頬杖をしながら、そのよく動く眼をぎろりと光らせた。

「おまえさんは研いだまんまの庖丁を使った」と男はねっちりした口ぶりで云った、「研いだ庖丁は水で晒しあげてから使うものだろう、水で晒さずに使えばかなっけが付く、そのくれえなことを知らねえ筈はねえと思うんだが、どうだい」

「相済みません、親方」あるじは片襷を外しておじぎをした、「人手がねえもんで、ついぞろっぺえなことを致しまして」

「ちょっと待った」と男は遮って云った、「人手がなくって客にかなっ臭え刺身を食わせるくれえなら、店を閉めたらどうだ」

おいでなすったな、と房二郎は思った。

「おらあな、馬喰町の文華堂っていう瓦版屋の、木内桜谷ってえ者だ」