アンドロギュノスの裔

『本当だとも！』

『よろしい。兄弟同志の事だもの。ちっとも遠慮なぞしなくてもいい。お嫁さんは、どうせどっちかに一人いれば済むのだから、兄さんはお前さえよければ、喜んで取換えてあげようよ。』

イワンは胸から、あんなに大切にして肌身につけていた銀の小箱の鍵をとって、惜しげもなく兄に渡してしまいました。

５

その晩、イワンと娘との盛んな結婚式が挙げられました。――どうしたものか、一家の主であるにも拘らず、イワンの兄は弟の晴れの祝宴に姿を見せようともしませんでした。

娘は何時の間にか、花婿が変ってしまっているのに、おどろきました。

『あなた、あたしを本当に愛して下すって？』と娘はイワンに訊きました。

『神さまに誓ってもいいよ――』

イワンは、生れてない感動に我を忘れて、そう叫びました。

『そう。でも、あなたのお兄さんは、何故あたしに嘘をついたのかしら？――』

『嘘をついたのじゃないよ。誰よりも優しい親切な兄さんだもの！』

イワンは周章て、自分の鍵の話を花嫁に仔細に物語って聞かせました。

すると娘は怒ってみるみる顔色を変えました。

『あなたに引きかえて、あなたの兄さんは、山羊の裘を被った狼です。