丹下左膳

乞食にしても汚なすぎる風体。

だが、肩になでる総髪、酒やけのした広い額、名工ののみを思わせる線のゆたかな頬。しかも、きれながの眼には笑いと威がこもって、分厚な胸から腕へ、小山のような肉おきが鍛えのあとを見せている。

年齢は四十にはだいぶまがあろう。着ているものは、汗によごれ、わかめのようにぼろの下がった松坂木綿の素袷だが、豪快の風あたりをはらって、とうてい凡庸の相ではない。

あっけにとられた源十郎が、二の句もなく眺めている前で、男はのそりと溝を出て来た。

ぱっぱっと身体の落ち葉は払ったが、あたまに二、三枚銀杏の葉をくッつけて、徳利を片手に、微風に胸毛をそよがせている立ち姿。せいが高く、岩のような恰幅である。

偉丈夫――それに、戦国の野武士のおもかげがあった。

すっかり気をのまれた源十郎はそれでも充分おちつきを示して、この正体の知れない風来坊をひややかな眼で迎えている。

一尺ほど面前でぴたりととまると、男は両手を腰において、いきなり、馬がいななくように腹の底から笑いをゆすりあげた。

その声が、銀杏の梢にからんで、秋晴れの空たかく煙のように吸われてゆく。