丹下左膳

かっとなった栄三郎、「いわせておけばすきな熱を！　誰が頼むものかッ」

「頼まぬ？　そうか」

男がにっこりすると、白い歯がちかときらめく。

「そうか。頼まぬか。それなら一つ、おれから頼んで一肌ぬがせてもらおうかな」

「…………？」

「いや、なに、人に頭をさげぬ人にはわしが頭をさげたい。援助を頼まぬというところがたのもしい」

と首を伸ばしてお艶をのぞきながら、

「御新造、小才子のはびこるこの世に、あんたあ珍しい大魚を釣り上げましたなあ、でかした、でかした！　はっははは、大事にしてあげなさい」

御新造――と呼ばれて火のようになったお艶も、何かしら胸にこみあげる感激に突如眼のうちが熱くなって栄三郎の背に顔を押しつけた。

栄三郎は、のめるようにどたりと板に手をついて、

「先刻からの無礼、平におゆるしありたい。改めてお力添えお願い申す」

「承知した！　が、それでは痛み入る。まずお手を、ささ、手を上げられい」

「さだめし世に聞こえし隠者、御尊名は？」

「隠とは隠れた者、ところがこのとおりどこにでも現われる。名か。そいつは……」

と口ごもったから、また名のない男と答えるかと思うと、