人外魔境

やがてパリ、イタリアのブリンディッシ、アテネ、アレキサンドリア。

翌日は、バグダット、バスラを過ぎアラビヤ半島の突角にある“Sharjah”へ着いたのが深更の二時。荒い城壁にかこまれた、沙漠中の空港。すると、機体を下りたった彼のそばへ、歩み寄ってきた男がいる。まず、その男は慇懃な礼をして、

「ポルトガルの御使節、エスピノーザ閣下にいらせられましょう」

「へえっ」

と彼はびっくりして、叫んだ。

「日本人だ。いくら、日本と葡萄牙人が似ているからって、間違うにもほどがある。まして、俺は閣下じゃない」

「ご冗談を」

とその男は引きさがる気配がない。

「オーマンの、華の御儀へご参加になるエスピノーザ閣下であることは、手前よく存じております。また、お気さくの方で下々のことまで、よくおわきまえでいらっしゃる事も……」

「ハッハッハッハ、上にも下にも、下情しかしらん男だよ」

となんだか折竹も面白くなってきたところへ、とつぜん彼の咽喉がぐびっと鳴り、顔の表情が凍てついたようになってしまった。銃口が、彼の下腹部にぴたりと付けられている。

「これが、エスピノーザ閣下を遇する方法かね」