似而非物語

肉の緊った骨の太い、ごつごつした躯つきで、武芸で鍛えた躯だということはひと眼でわかった。もちろん肥えてはいない、杢助と大差のないくらい痩せていて逞しくみえた。鼻も口も大きく、頬骨が出ていて、膚は渋紙色であった。どこかの意地の曲った親方が年をとりすぎて脱俗しかかっている、といったふうな顔つきにみえた。

「わしには見覚えのない顔であるが」

と老人がまた云った。

「そのほうは他国でもしていて、帰ってまいったのか」

「そうよ、おら帰って来ただ」

杢助は答えた。

「帰ってから五六日になるだよ」

「すると、五六日まえだとすると、その方くる眼の杢助という者ではないか」

老人は話しがしたそうであった。

「わしは黒門で聞いた、わしはときどき黒門へ客にまいるが、このたびまいって帰る前日に、その方の話しを聞いた、くる眼という稀有な癖のあることも、……その方がその杢助であろう」

杢助は両手で手拭をひろげて顔を洗った。湯が揺れて岩風呂の岩へぶっつかってはねた。そのしぶきが、岩から垂れている歯朶の葉に当って、その葉をゆらゆらさせた。

「そうだよ」

杢助は手拭の中で答えた。

「おめえさんの聞いたことに、嘘はねえだ、おらくる眼の杢助だあよ」