光り合ういのち

私はも一度その時のうつし身のままの姉に逢えるものなら、この世のどんな快楽を犠牲にしてもいいとさえ思う。

それから庄原へ帰って、秋の新学期が始まると直ぐに、伝市という先代から出入りの男が授業時間に私を呼びに来た。

「若いお郷さんがいけません」

私は田圃道を伝市と走りながら、あわてて訊いた。

「姉さん、どうしたの？　よっぽど悪いの」

すると伝市は急に顔をしかめて泣き顔になって、

「大てい、もういけますまい。お亡くなりになったでしょう」

私はびっくりした。その時は涙が出なかった。夢中で走り出した。家に帰るともう大勢人が集まっていた。

裏座敷で屏風のかげに、白い着物をかけられて、姉はもの言わぬむくろとなって横たわっていた。

心臓麻痺で急死したのだ。箪笥にすがって、夫の襦袢の襟を直しながら、そのまま頓死したのだ。

私はわっと泣き出した。まわりの者も皆泣き出した。母は私を抱いて、皆に言うように、

「百三が可愛いからのう」

と言って又泣いた。それで慰めるという意味だ。するとまわりのものが、「そうです。そうです」と皆言った。

父には町中敵というものはなかった。出入りの者、近所の者皆に好かれていた。