八ヶ嶽の魔神

膝に突いていた黒塗りの扇をパチリパチリとやりながら、北山はグングン突っ込んで訊く。

「いいえ、そんな事はございません。正直な人間でございます。人に恨まれる覚えもなく、人に憎まれる覚えもない正直な人間でございます」

「どうも私には受け取れない。どうでもあなたの心の中には不安なものがあるらしい。ひどく神経を痛めておる……で、私は改めて訊くが、貴公どこの産まれだな？」

「はい、江戸でございます」

「江戸はどこだな？　どの辺だな？」北山は遠慮なく押し詰める。

「はい」と紋兵衛は狼狽しながら、「江戸は芝でございます」

「おおさようか、芝はどこだ？」

「はい、芝は錦糸堀で……」

「何を痴けめ！」と北山はカラカラとばかり哄笑した。

「芝にはそんな所はない、錦糸堀は本所だわえ！」

「おお、そうそうその本所で、私は産まれたのでございます」

「うん、そうか、では聞くが、錦糸堀は本所のどの辺にあるな？」

「はい、本所のとっつきに」

「アッハハハハ、まるで反対だ。錦糸堀は本所の外れにある……貴公江戸は不案内であろう？　……云いたくなければ云わないでもよい。産まれ故郷の云えないような、そういう胡散な人物には今後薬は盛らぬまでだ……ところでもう一つ訊きたいのは、十万に余る貴公の財産、いったい何をして儲けたのか？」