八ヶ嶽の魔神

人の家の一室であった。

そうだそれは部屋であった。しかも普通の部屋ではなかった。

それは非常に広い部屋で、畳を敷いたら百畳も敷けよう、行灯が細々と灯っていた。そうして縛られた女や男が、あっちにもこっちにも転がっていた。

呻く者、泣く者、喚く者、縛られたまま転げ廻る者、呪詛いの声を上げる者、……部屋の内はそれらの声で、阿鼻地獄を呈していた。

人の類も様々であった。まず女から云う時は、町家の娘、ご殿女中、丸髷に結った若女房、乞食女、いたいけな少女、老いさらばった年寄りの女、女郎らしい女、芸妓らしい女、見世物小屋の太夫らしい女、あらゆる風俗の女達が、もだえ苦しんでいるのであった。

男の方も同じであった。商家の手代、商家の丁稚、役者、武士、職人、香具師、百姓、手品師、神官、僧侶……あらゆる階級の男達が、狂いあばれているのであった。

そうしてそれらの人々の上を、行灯の微光が照らしていた。

低い天井、厳重な壁、出入り口の戸はとざされていた。

これを見た葉之助は驚くよりも、恐怖せざるを得なかった。彼は棒のように突っ立った。

「いったいここはどこだろう？　いったいどういう家だろう？　この人達は何者だろう？　いったい何をしているのだろう？」