八ヶ嶽の魔神

猪の食っていた何かの骨！　それは人間の骨なのであった。ただし葉之助は手強かった。捕えることが出来なかった。そこで猛獣の檻をひらき、四方を囲んだ広い空地で、食い殺させようとしたのであった。

そうして教主をはじめとし、大勢の教徒達が屋根の上から、それを見ようとしているのであった。

羅馬にあったという演武場！　西班牙に今もある闘牛場！　それが大江戸にあろうとは！

信じられない事であった。信じられない事であった。

が、厳たる事実であった。現に猛獣がいるではないか。ジリジリ逼って来るではないか。

そうだ猛獣は逼って来た。

狼群は円い輪を作り、葉之助の周囲を廻り出した。しかし決して吠えなかった。訓練されているからであった。吠えたら世間に知られるだろう。世間に知られたら露見の基であった……で、かすかに唸るばかりであった。

もちろん熊も吠えなかった。ただ「ウオーッ」と唸るだけであった。

さすがの鏡葉之助も、頭髪逆立つ思いがした。

「もう駄目だ、もういけない」

彼は悲惨にも観念した。人間同士の闘いなら、まだまだ遁がれる道はあった。相手は群狼と熊とであった。遁がれることは出来なかった。