剣難女難

すると、その時あなたの築山辺りに、ポチリと泛かみ出した提灯の影、また泉水の八ツ橋にも、あっちこっちの木蔭からも――。

「玄蕃殿がお見えなさらぬ。大月氏は如何なされた」

しきりに呼び立てている家中の侍、見る間にここへ指して近づいて来る気配である。新九郎は焦心だした。来国俊の刀も折れろ、後藤祐乗の鍔も割れろとばかり、むッと渾力を柄にあつめて最後の一押し。

「たッ……」

と玄蕃も押しこらえる。はずすか押負けたが最後、対手の刀がズバリと来る間髪の争いである。と、もうすぐそこへ提灯を振って来た一人の侍が、この態を見るや仰天して、

「おのれッ」

横合から、新九郎を据物斬りに狙って来た。そのままじっとしていれば、人形の如く真っ二つになるのは必然だ。しまった！　と思ったが是非なくピューッと退いて跳び下がると、案の如く玄蕃の大刀が押し落しにつけ入って胸板へズンと来た。

瞬間の変化に、虚空を斬った横合いの侍は、玄蕃の太刀の背へ重ね打に刃を落した。その咄嗟に新九郎は奮然と立て直って、あっと、逃げ退く小侍の脇腹へ横薙ぎの一刀をくれ、返す血刀を揮って玄蕃の正面から息も吐かさずに斬りつけ斬りつけして行った。